FROM PALESTINE, A VIOLINIST

Cuando la música consigue atravesar las fronteras que los hombres han levantado

 

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Una carta inesperada llega a manos de un anciano palestino que vive en Colombia.

Su nombre es Akram Abushihab.

Han transcurrido más de sesenta años desde que dejó Palestina. Durante todo ese tiempo ha cargado consigo los recuerdos de su tierra, de su familia y de un conflicto que parecía condenado a repetirse generación tras generación.

Pero aquella carta contiene un nombre que creía perdido para siempre:

Khaled Abushihab. Su sobrino.

Y junto a aquel nombre reaparece también el recuerdo de un antiguo violín Stradivarius que había pertenecido a la familia.

Khaled está vivo.

Y algo todavía más sorprendente: se ha convertido en violinista y aparece como concertino —First Violin— de un concierto en los Estados Unidos. Pero la carta trae consigo otro misterio. La remitente se llama Myriam Kravitz. Es judía.

Y Akram no comprende qué relación puede existir entre aquella mujer, su sobrino palestino y el violín que creía perdido muchos años atrás.

Así comienza From Palestine, a Violinist, una novela de Gordon McAllister que recorre varias generaciones para internarse en uno de los conflictos más prolongados y dolorosos de la historia contemporánea.

Tres hombres. Tres religiones. Una amistad.

La historia une a personajes que, en otro escenario, podrían haber permanecido separados por sus orígenes.

Akram Abushihab, palestino y musulmán.

Joseph Levy, judío alemán.

Y Bonifacio Bonfante, colombiano y cristiano.

Tres hombres provenientes de mundos diferentes cuyas vidas terminan encontrándose en Colombia. El propio esquema de personajes del libro establece deliberadamente ese triángulo humano —musulmán, cristiano y judío— que posteriormente se extiende hacia Khaled y Myriam.

A través de ellos, la novela viaja desde Palestina hasta Colombia; desde Europa hasta Israel; desde las persecuciones sufridas por el pueblo judío hasta las guerras que marcaron a generaciones de palestinos e israelíes.

Su recorrido histórico pasa por la expulsión de los judíos sefardíes de España en 1492, la inmigración judía hacia Palestina, los kibutz, la creación del Estado de Israel y las sucesivas guerras de Oriente Medio. La estructura de la novela atraviesa la guerra del Sinaí, la Guerra de los Seis Días, Yom Kippur y las Intifadas antes de regresar a la historia personal de sus protagonistas.

Pero detrás de toda esa historia existe otra historia mucho más íntima.

La de personas comunes intentando sobrevivir a acontecimientos que casi siempre son más grandes que ellas.

Un palestino que encontró otra patria

En 1954, un joven Akram Abushihab abandona Palestina buscando una vida diferente.

Viaja hacia «América» convencido de que encontrará aquella tierra de oportunidades con la que había soñado. Sin embargo, el barco no lo lleva a Nueva York.

Lo deja en Barranquilla, Colombia.

Allí descubre el calor del Caribe, un idioma desconocido, nuevas costumbres y una sociedad completamente diferente. Poco a poco comprende que aquella América del Sur también puede convertirse en la tierra donde reconstruya su existencia.

Después llegará Bogotá.

Vendrán los negocios, los amigos, la familia y una nueva vida.

Pero Palestina nunca desaparecerá por completo de su memoria.

Un conflicto contado también desde las personas

From Palestine, a Violinist no nació únicamente de una investigación histórica.

Gordon McAllister explica en el prefacio que la idea surgió de una experiencia personal: durante su actividad empresarial conoció en Colombia a un inmigrante palestino llamado Nayib Abushihab. La amistad con aquel hombre contribuyó a modificar algunas de las imágenes preconcebidas que había recibido sobre palestinos y judíos y terminó convirtiéndose en uno de los detonantes de la novela.

A partir de allí, ficción e investigación histórica se entrelazan.

Palestinos y judíos aparecen no solamente como integrantes de pueblos enfrentados, sino como padres, hijos, esposos, inmigrantes y sobrevivientes que arrastran pérdidas semejantes.

Y en medio de ellos aparece la música.

El violín

El viejo Stradivarius constituye uno de los hilos que unen las generaciones de la familia Abushihab.

Había pertenecido al hermano de Akram.

Después pasó a Khaled.

Durante décadas, Akram ignoró qué había sucedido con ambos: con el muchacho y con el instrumento.

Hasta que aquella carta procedente de Washington cambia todo.

Dos pasajes de avión.

Unos dólares.

El nombre de Myriam Kravitz.

Y una noticia que parecía imposible:

Khaled Abushihab había sobrevivido.

El muchacho palestino se había convertido en violinista.

Desde ese momento, el violín deja de ser solamente un instrumento musical.

Se transforma en memoria.

En herencia.

En vínculo entre generaciones.

Y, sobre todo, en una manera diferente de contar una historia marcada durante demasiado tiempo por el ruido de las armas.

Una novela sobre aquello que puede sobrevivir al odio

From Palestine, a Violinist fue escrita originalmente en 2022 y presentada ese mismo año en la Feria del Libro de Miami. La edición en inglés que hoy llega al lector corresponde a una segunda edición corregida, ampliada y actualizada en 2024.

La novela atraviesa acontecimientos históricos, guerras, migraciones y enfrentamientos políticos, pero su pregunta más profunda quizá no sea quién tiene razón.

Quizá sea otra:

¿Puede una nueva generación negarse a heredar los odios de la anterior?

Akram, Khaled, Joseph y Myriam pertenecen a historias diferentes.

También a religiones diferentes.

Sus familias han conocido pérdidas, persecuciones y guerras.

Sin embargo, algo termina uniéndolos.

No una bandera.

No una frontera.

No una ideología.

Un violín.

Y tal vez allí se encuentre el verdadero sentido de From Palestine, a Violinist:

cuando los hombres dejan de escucharse, quizá todavía quede una música capaz de recordarles que, antes que palestinos, judíos, musulmanes o cristianos, siguen siendo seres humanos.

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FROM PALESTINE, A VIOLINIST

When music crosses the borders that people have built

An unexpected letter arrives at the home of an elderly Palestinian man living in Colombia.

His name is Akram Abushihab.

More than sixty years have passed since he left Palestine behind. Over the decades, he has carried with him memories of his homeland, his family, and a conflict that seems destined to repeat itself from one generation to the next.

But the letter contains a name he thought had been lost forever:

Khaled Abushihab.

His nephew.

And with that name comes the memory of an old Stradivarius violin that once belonged to the family.

Khaled is alive.

Even more astonishing, he has become a violinist and is now performing in the United States as a concertmaster — First Violin — of a major orchestra.

But the letter brings another mystery.

The sender is a woman named Myriam Kravitz.

She is Jewish.

And Akram cannot understand what connection could possibly exist between this unknown woman, his Palestinian nephew, and the violin he believed had disappeared so many years ago.

This is the beginning of From Palestine, a Violinist, a novel by Gordon McAllister that spans generations and enters one of the longest and most painful conflicts of modern history.

Three men. Three religions. One friendship.

The story brings together people who, under different circumstances, might have remained separated by their origins.

Akram Abushihab, Palestinian and Muslim.

Joseph Levy, German and Jewish.

And Bonifacio Bonfante, Colombian and Christian.

Three men from different worlds whose lives eventually intersect in Colombia. The novel deliberately brings together these three religious and cultural backgrounds, later extending that human connection to Khaled and Myriam.

Through their lives, the story travels from Palestine to Colombia, from Europe to Israel, and from the persecution suffered by Jewish communities to the wars that scarred generations of Palestinians and Israelis.

Its historical journey touches upon the expulsion of Sephardic Jews from Spain in 1492, Jewish immigration to Palestine, the kibbutzim, the establishment of the State of Israel, and the successive wars that transformed the Middle East. The novel moves through the Sinai War, the Six-Day War, the Yom Kippur War, and the Intifadas before returning again and again to the personal lives of its characters.

But behind that larger history lies another, far more intimate story.

The story of ordinary people trying to survive events much greater than themselves.

A Palestinian who found another homeland

In 1954, a young Akram Abushihab leaves Palestine in search of a different life.

He sails toward “America,” convinced that he will find the land of opportunity he has imagined.

But the ship does not take him to New York.

It leaves him in Barranquilla, Colombia.

There he discovers the Caribbean heat, an unfamiliar language, new customs, and a society completely unlike the one he left behind. Gradually, he realizes that this South American country might also become a place where he can rebuild his life.

Bogotá will come later.

So will business, friendship, family, and a new beginning.

But Palestine will never entirely disappear from his memory.

A conflict seen through human lives

From Palestine, a Violinist did not emerge solely from historical research.

In the preface, Gordon McAllister explains that the idea for the novel was partly inspired by a personal experience. During his years in business, he met a Palestinian immigrant in Colombia named Nayib Abushihab. His friendship with Nayib challenged some of the preconceived ideas he had encountered about Palestinians and Jews and eventually became one of the inspirations behind the novel.

From that starting point, fiction and historical context become intertwined.

Palestinians and Jews appear not merely as members of opposing peoples, but as fathers and mothers, husbands and wives, immigrants, friends, survivors, and human beings carrying the consequences of decisions made far beyond their control.

And among them, there is music.

The violin

The old Stradivarius becomes one of the threads connecting generations of the Abushihab family.

It had belonged to Akram's brother.

Eventually, it passed to Khaled.

For decades, Akram knew nothing about what had happened to either of them: the young man or the instrument.

Until the letter from Washington changes everything.

Two airline tickets.

Some money.

The name Myriam Kravitz.

And news that once seemed impossible:

Khaled Abushihab had survived.

The Palestinian boy had become a violinist.

From that moment on, the violin becomes more than a musical instrument.

It becomes memory.

Inheritance.

A connection between generations.

And, above all, another way of telling a story that has been dominated for far too long by the sound of weapons.

A novel about what can survive hatred

From Palestine, a Violinist was originally written in 2022 and presented that same year at the Miami Book Fair. This English-language edition is based on the second, revised, expanded, and updated edition completed in 2024.

The novel moves through historical events, wars, migrations, religious differences, and political conflict.

Yet perhaps its deepest question is not about who is right.

Perhaps it is something far more human:

Can a new generation refuse to inherit the hatred of the one that came before?

Akram, Khaled, Joseph, and Myriam come from different histories.

They belong to different religions.

Their families have experienced persecution, displacement, loss, and war.

And yet something eventually brings them together.

Not a flag.

Not a border.

Not an ideology.

A violin.

And perhaps that is the deeper meaning of From Palestine, a Violinist:

When people stop listening to one another, perhaps music can still remind them that before they are Palestinian or Jewish, Muslim or Christian, they are human beings.